Il 30 novembre 1706 giorno di Sant’Andrea apostolo, la Cattedrale di Cefalù si riempì di preti provenienti da tutta la diocesi, dalle Madonie fino alla costa. Il vescovo, fra Matteo da Santo Stefano nominato Matteo Muscella nel 1702, aveva indetto un sinodo che si sarebbe svolto in tre giorni: martedì 30 novembre, giovedì 2 dicembre e domenica 5 dicembre. Gli atti, stampati l’anno successivo, sono giunti fino a noi, testimonianza di una Chiesa locale alle prese con un eccesso di scomuniche e sospensioni che paralizzava il clero.
Motivi della convocazione e quadro disciplinare
Nel discorso d’apertura il vescovo si presenta in prima persona plurale, consuetudine dell’epoca, per spiegare che non intende aggiungere o rimuovere norme al di fuori dei canoni sacri. Evidenzia come il suono del sinodo tenuto dal predecessore fra Matteo de Orlando (1674-1695) ancora riecheggi nelle orecchie dei sacerdoti. Tuttavia, osserva l’esistenza di gravi mali: troppi clerici vivevano sotto l’ombra di censure non sempre conosciute o accettate, e il vescovo decide di liberare il clero dalle “reti degli scrupoli” che ne ostacolavano il ministero.
Le scomuniche e le sospensioni: caos clericale
Il documento sinodale ammira che, nelle costituzioni e negli editti precedenti, venivano inflitte numerose scomuniche e sospensioni. Il risultato fu una situazione di disordine: alcuni sacerdoti erano scomunicati senza saperlo, altri accettavano la pena con rassegnazione, mentre altri ancora la portavano come se fosse una condizione naturale, continuando a somministrare i sacramenti senza distinzione. Il vescovo segnala che “alcuni timorati e dubbiosi” avevano chiesto chiarezza, sollecitando un intervento che non implicasse un allentamento della disciplina, ma una rivalutazione delle pene più gravose.
Delibere del sinodo e riforme attuate
Tra le numerose disposizioni, il sinodo introduce l’idea che i vicari e i prefetti debbano correggere i costumi “con gli esempi più che con le parole”. Il vescovo utilizza un’immagine potente: i sacerdoti sono pietre squadrate dallo scalpello delle virtù, legate tra loro dalla calce dei buoni costumi e poste sopra la pietra di Pietro. Nelle norme, i vicari foranei vengono definiti speculatores veri e propri sentinelle incaricate di segnalare ogni delitto al vescovo, garantendo così una sorveglianza continua sulla vita e i costumi del clero.
Il gesto finale: revoca delle pene
Al termine del terzo giorno, fra Matteo compie il gesto decisivo: revoca tutte le censure e le pene inflitte con i propri editti e con i sinodi precedenti, salvo quelle espressamente richieste dal diritto canonico. Questo “colpo di spugna” annulla la confusione accumulata negli ultimi decenni, ripristinando ordine e certezza nella disciplina ecclesiastica. Il vescovo sottolinea che la decisione non è un segnale di indulgenza, ma un atto di giustizia volto a garantire che le sanzioni siano applicate solo quando strettamente necessarie.
Chi ha partecipato: elenco dei dignitari e delle parrocchie
Gli atti si chiudono con un dettagliato elenco dei partecipanti. Per Cefalù firmarono il decano del capitolo, Giovanni Maria Fana parroco-cappellano della cattedrale, e i comuniere Francesco Cefalù e Rossino a nome di tutto il clero e in rappresentanza dell’abate di Montemaggiore. Tra gli esaminatori sinodali erano presenti il vicario generale e arcidiacono Paolo Signorino i cantori Pietro Antonio Forti e Spinola l’abate Giuseppe Pitarra titolare della prebenda teologica, il domenicano Domenico Majo e un lettore e predicatore francescano. La lista delle parrocchie comprendeva ventuno località – Polizzi, Tusa, Pettineo, Caltavuturo, Sclafani, Isnello, Pollina, Motta d’Affermo, Gratteri, Castelluccio, Reitano, Valledolmo, Vallelunga, Roccella, Lascari, Mistretta, Collesano, Santo Stefano, Montemaggiore, Alia – oltre le due abbazie di Montemaggiore e di Santa Maria dello Sparto. Questo registro dipinge una fotografia completa della diocesi dell’epoca, che si estendeva dalla costa fino all’entroterra siciliano.
Attraverso una serie di decisioni coraggiose, il vescovo Matteo Muscella eliminò l’incertezza legata alle scomuniche rafforzò la disciplina interna e promosse un modello di vita clericale basato su esempio e virtù. Il documento rimane una testimonianza preziosa di come, anche nel XVIII secolo, la Chiesa locale potesse riformarsi per rispondere alle esigenze della propria comunità.
