Il Cardinale paolo romeo è venuto a mancare all’età di 88 anni nell’ospedale San Marco di Catania, suscitando un’ondata di commozione in tutta la Sicilia. Dopo una lunga malattia, il suo ultimo respiro è stato accolto con preghiera da parte del vescovo di Palermo, Monsignor Corrado Lorefice, che ha invitato i fedeli a ricordare il suo impegno a servizio della Chiesa.
Le autorità civili hanno rapidamente annunciato i dettagli delle cerimonie funebri: la camera ardente sarà allestita nella Cattedrale di Acireale il 27 ottobre alle 9.30, seguirà una veglia di preghiera alle 20.00 e la celebrazione delle esequie avrà luogo il 28 ottobre alle 11.00 nella stessa basilica. Il sindaco di Palermo, Roberto Lagalla, ha espresso cordoglio sottolineando lo “stile sobrio e il tratto gentile” del decano.
Il percorso diplomatico della Santa Sede
Dalla sua formazione al Seminario vescovile di Acireale, il futuro cardinale si è distinto per una precoce vocazione al servizio internazionale. Dopo aver conseguito la licenza in teologia alla Università gregoriana e la laurea in Diritto canonico alla Pontificia Università Lateranense, è entrato nella Pontificia Accademia Ecclesiastica nel 1964, venendo così inserito nella diplomazia vaticana.
Missions in Asia, Europa e Africa
Nel corso dei decenni successivi Romeo ha ricoperto incarichi in diverse rappresentanze pontificie: Filippine, Belgio-Lussemburgo, Comunità Europea, Venezuela, Rwanda e Burundi. Queste esperienze gli hanno fornito una visione globale della Chiesa, consolidando la sua reputazione di negoziatore abile e di pastore sensibile alle diverse realtà culturali.
Dal ritorno in Italia all’arcivescovado di Palermo
Nel 1983 è stato nominato Nunzio Apostolico in Haiti, ricevendo l’ordinazione episcopale da San Giovanni Paolo II nella basilica di San Pietro. Dopo tappe in Colombia (1990-1999) e in Canada (1999-2001), nel 2001 è stato richiamato a Roma come Nunzio in Italia e San Marino. Il 19 dicembre 2006 il Papa Benedetto XVI lo ha affidato alla guida dell’Arcidiocesi di Palermo, dove ha assunto l’incarico il 10 febbraio 2007.
Il motto e l’attività pastorale
Durante il suo mandato a Palermo, Romeo ha adottato come motto “Caritas omnia sustinet”, sottolineando la convinzione che la carità possa superare ogni difficoltà. Ha promosso un dialogo aperto con le istituzioni civili, incoraggiando la collaborazione tra chiesa e società e sostenendo le comunità più vulnerabili con iniziative di assistenza e sostegno spirituale.
Ultimi giorni, funerali e tributi
L’ultimo capitolo della sua vita è tornato alle sue radici: negli ultimi mesi ha scelto di risiedere ad Acireale, dove è stato accolto da una comunità affezionata e rispettosa. Dopo la sua scomparsa, il cardinale Corrado Lorefice ha invitato tutti i fedeli a pregare per la sua anima, mentre il sindaco Lagalla ha ricordato la sua “sensibilità pastorale, umanità e profonda dedizione”. Le celebrazioni funebri, programmate per il 27-28 ottobre, riuniranno non solo i membri della Chiesa di Palermo, ma anche i rappresentanti diplomatici e civili che hanno condiviso la sua lunga carriera al servizio della fede.
