La cittadina di Sciara festeggia un traguardo importante: il 23 giugno 2026 ricorre l’ottantesimo compleanno di S.E.R. Mons. Salvatore Gristina nato il 23 giugno 1946. La ricorrenza richiama l’attenzione non soltanto della sua comunità d’origine ma anche delle diocesi in cui ha esercitato il ministero, segnate da decenni di servizio pastorale, impegni diplomatici e responsabilità episcopali.
Il percorso umano e istituzionale di Mons. Gristina intreccia formazione, missione all’estero e guida locale: una biografia che parte dal Seminario arcivescovile di Palermo e culmina con l’incarico di arcivescovo metropolita di Catania fino allo status attuale di arcivescovo emerito.
Formazione e primi passi nel ministero
Dalla sua natia Sciara Mons. Gristina si trasferì a Palermo per gli studi nel Seminario Arcivescovile di Palermo conseguendo poi la laurea in Filosofia all’Università degli Studi di Palermo e la licenza in Diritto Canonico presso la Pontificia Università Lateranense. Ordinato sacerdote da Paolo VI il 17 maggio 1970, svolse i primi incarichi come vicario parrocchiale e come insegnante nelle scuole statali di Palermo tra il 1970 e il 1974. Questa fase iniziale rappresenta le radici pastorali su cui si sono costruite le successive responsabilità.
Esperienza diplomatica e rientro in Sicilia
Tra il 1974 e il 1976 Mons. Gristina frequentò la Pontificia Accademia Ecclesiastica ottenendo il diploma in Scienze Diplomatiche. Successivamente prestò servizio nelle Rappresentanze Pontificie in vari paesi: in Costa d’Avorio a Trinidad e Tobago e in Brasile ricoprendo i ruoli di addetto, segretario e uditore di nunziatura. Questa esperienza internazionale gli fornì strumenti di diplomazia e relazione istituzionale che avrebbero poi avuto ricadute nel suo ministero episcopale.
Ritorno e incarichi a Palermo
Nel 1984 tornò a operare nell’Arcidiocesi di Palermo dove fu parroco fino al 1988. Quell’anno ricevette la nomina a Vicario Generale dell’arcidiocesi e assunse il ruolo di Moderatore della Curia Arcivescovile, affiancando i successivi arcivescovi nella gestione pastorale e amministrativa del territorio.
Ministero episcopale: da ausiliare a guida diocesana
Il 16 luglio 1992 Giovanni Paolo II lo elesse vescovo titolare di Musti di Numidia e vescovo ausiliare dell’Arcidiocesi di Palermo. Ricevette l’ordinazione episcopale il 3 ottobre 1992 nella Cattedrale di Palermo. Come vescovo ausiliare collaborò strettamente con il cardinale Salvatore Pappalardo e, in seguito, con il cardinale Salvatore De Giorgi affermandosi come figura di riferimento per le attività pastorali dell’arcidiocesi.
Il 23 gennaio 1999 fu nominato vescovo della Diocesi di Acireale e fece il suo ingresso solenne il 20 marzo 1999, segnando l’inizio di un mandato caratterizzato da attenzione alle comunità locali e alla formazione pastorale.
Arcivescovato a Catania
Il 7 giugno 2002 fu chiamato a ricoprire l’incarico di arcivescovo metropolita dell’Arcidiocesi di Catania assumendo anche la veste di amministratore apostolico di Acireale fino al 30 novembre 2002. Per quasi vent’anni accompagnò la Chiesa catanese attraverso un intenso percorso pastorale e umano, ponendo al centro la cura delle comunità e la promozione di iniziative ecclesiali.
Passaggio al ruolo di emerito e legami con Sciara
L’8, una volta raggiunti i limiti d’età previsti dal diritto canonico, annunciò la nomina del successore, S.E.R. Mons. Luigi Renna allora vescovo di Cerignola-Ascoli Satriano, e fu nominato amministratore apostolico fino all’ingresso del nuovo arcivescovo. Il 19 è divenuto ufficialmente arcivescovo emerito di Catania.
Nonostante il ministero in contesti nazionali e internazionali, Mons. Gristina ha mantenuto un saldo legame con la sua terra d’origine. La comunità di Sciara ha più volte manifestato affetto e riconoscenza, riconoscendo in lui una guida spirituale e un esempio di dedizione. In occasione dell’ottantesimo compleanno il sindaco, Concetta Di Liberto e la comunità parrocchiale, per mezzo del parroco don Nunzio Pomara hanno espresso pubblici auguri e assicurato la preghiera per la sua persona, sottolineando la continuità del rapporto di stima e vicinanza.
La ricorrenza dell’80° compleanno di Mons. Gristina rappresenta quindi un momento di memoria e riconoscimento: dalle origini a Sciara passando per la formazione a Palermo l’impegno nelle Rappresentanze Pontificie e la guida delle diocesi di Acireale e Catania la sua è una biografia intrecciata con la storia ecclesiale di più territori.
Ai festeggiamenti si uniscono auguri e preghiere da parte delle comunità che lo hanno conosciuto e sostenuto, nella gratitudine per un ministero segnato da servizio, continuità e attenzione pastorale.
